Мадрид - столица Испании, также административный центр исторической области Новая Кастилия. Большой Мадрид представляет собой обширную горную агломерацию площадью 1,2 тыс. км2. Собственно город располагается на площади в 607 км2 и включает 18 административных районов.

Мадрид расположен в центре Пиренейского полуострова на плато Месета (в переводе с испанского означает «стол»), на высоте свыше 650 м над уров-нем моря, к югу от гор Сьерра-де-Гвадаррама, по обоим берегам маловодной реки Мансанарес (бассейн Тахо). Эта часть плоскогорья называется Новокастильской. По количеству осадков плоскогорье Месета занимает одно из последних мест в Европе, так что его можно назвать настоящей европейской пустыней. Жаркое засушливое лето обусловлено также субтропическим средиземноморским климатом континентального типа. Зимой температура воздуха редко опускается ниже 0° С. Средняя температура января составляет +5° С, июля - до +24,5° С. В среднем в год на данной территории выпадает около 440 мм осадков, преимущественно в зимний период. Водоснабжение Мадрида сопряжено с некоторыми трудностями, поэтому в районе Сьерра-де-Гвадаррама созданы водохранилища, откуда вода подается в город с помощью специальных каналов.

В окрестностях столицы встречается растительность, характерная для Средиземноморья, например вечнозеленые кустарники - маквис, гарига, а также полукустарники - томиллары. Маквис состоит преимущественно из кустов мирта, можжевельника, дикой фисташки и ладанника. В большом количестве распространены олени, косули и кабаны. Из хищников преобладают волки, лисицы и испанские рыси. Для фауны плоскогорья характерно наличие нескольких видов ящериц, змей и хамелеонов. Здесь также прекрасно размножаются тарантулы и скорпионы.

Столица занимает первое место в стране по численности населения, которая увеличивается главным образом за счет иммигрантов. По последним данным, в Мадриде постоянно проживает около 16 тыс. иностранцев. Население столицы насчитывает приблизительно 5 млн. человек.

Государственным языком является испанский. В некоторых округах также разрешено использование каталонского, галисийского и баскского языков. Испанский, или кастильский, относится к группе романских языков. Тем не менее в нем до сих пор сохранились некоторые элементы из арабского языка, что обусловлено длительным господством данного этноса на этой территории. Каталонский язык, так же как и испанский, принадлежит к романской ветви, а галисийский близок по происхождению к португальскому.

Большую часть населения составляют католики. Церковь отделена от государства. Ее отношения с основными институтами власти строятся в соответствии с соглашением, заключенным в 1979 г.

Мадрид вырос вокруг мавританской крепости Маджирит, первое упоминание о которой относится к 932 г. До 1083 г. за крепость шла ожесточенная борьба между арабами и испанцами. В конце концов крепость стала достоянием последних. Христианская Реконкиста, что в переводе означает «отвоевание», «возвращение», была начата вестготской знатью под предводительством Пелайо. В 1118 г. город приобрел большие права в связи с успешным ее окончанием. Большое значение для возвышения Мадрида среди других крупных городов имел брак между Фердинандом Арагонским и Изабеллой Кастильской, заключенный в 1469 г. В результате начался постепенный процесс централизации, который был завершен к концу XV в.

В период правления Фердинанда и Изабеллы была провозглашена борьба за чистоту христианской веры. В столице началось жестокое преследование евреев, мусульман, а несколько позже и протестантов. По всему Мадриду в то время полыхали костры инквизиции. Правнук знаменитой царской четы Фердинанд II вошел в историю развития Мадрида как человек, которому город был обязан статусом столицы. Это произошло в 1561 г.

Темпы роста были настолько велики, что буквально за столетие город превратился в крупный торгово-промышленный центр страны. Усиление роли Мадрида происходило благодаря политической деятельности Карла III, которого называли самым удачливым королем XVIII в. В период его правления наблюдался небывалый рост экономики не только в регионе, но и по всей стране.

XIX столетие известно как время борьбы против реакционной монархии. В марте 1808 г. Мадрид был захвачен французскими войсками. Спустя два месяца вспыхнула освободительная война, положившая начало испанской революции 1808-1814 гг. В XIX в. Мадрид становился центром революций 4 раза.

1868 г. ознаменовался созданием в Мадриде испанской группы 1-го Интернационала. Первая республика тем не менее просуществовала не более года. По конституции 1876 г. королевская власть была ограничена, однако страна в таких условиях развивалась медленно.

Мадрид начиная с Первой мировой войны стал центром политической борьбы различных слоев населения. Хотя формально Испания и сохраняла нейтралитет, нарастал экономический кризис, усиливалось недовольство населения, связанное с ростом инфляции. После военного переворота 1923 г. к власти пришел генерал Примо де Ривера, который сумел обеспечить стабильность как в политической, так и экономической сфере на 8 лет. Но в 1931 г. по требованию антимонархических сил король отрекся от престола, и была провозглашена Вторая республика.

В период 1936-1939 гг. Мадрид являлся местом концентрации республиканских сил. Несмотря на то что юг и запад страны перешли на сторону мятежников под руководством генерала Франко, Мадрид остался верен республиканскому правительству. На помощь профашистской армии бунтовщиков пришла нацистская Германия. В начале ноября 1936 г. фашистские мятежники вторглись в предместья Мадрида. Жители города держали оборону вплоть до 28 марта 1939 г. Поражение столицы официально так и не было признано, однако со временем этот очаг сопротивления был ликвидирован.

Мадрид оставался местом деятельности революционно настроенной молодежи и в середине XX в. С восшествием на престол нынешнего короля Хуана Карлоса I в 1975 г. наметились значительные перемены в политической жизни страны. Испания стала на путь демократического развития после народных волнений 1981 и 1982 гг., центром которых являлся Мадрид. Последним важнейшим событием в истории развития столицы стало ее провозглашение европейским городом культуры.

Культурное значение столицы Испании трудно переоценить. Ведь город за последние несколько веков стал средоточием драматических и музыкальных театров, многочисленных музеев и памятников зодчества. Историческое ядро Мадрида располагается к юго-востоку от района бывшего королевского дворца. К сожалению, большая часть памятников архитектуры была утрачена при реконструкции города в XIX-XX вв. Облик старого Мадрида с присущей средневековому городу иррегулярной планировкой сохранился лишь к юго-западу от Пласа Пуэрта дель Соль, расположенной на месте восточных ворот средневекового города. В указанной части столицы следует выделить такие памятники зодчества XVI-XVII вв., как епископская капелла (1520 г.), ансамбль площади Пласа Майор, выстроенный по проекту архитектор X. де Мора в 1629 г., и церковь Сан-Антонио де лос Алеманес (1624 г.) в стиле эрререско.

В XVIII - первой четверти XIX в. в архитектуре Мадрида господствовал классицизм. Памятниками зодчества, относящимися к этому периоду, являются королевский дворец (1738-1764 гг.), Ратуша, Королевская академия изящных искусств «Сан-Фернандо», перестроенная в 1774 г. под руководством архитектора X. де Вильянуэва, церковь Сан-Франсиско эль Гранде, музей Прадо и церковь Сан-Антонио де ла Флорида, в которой до сих пор сохранились росписи Ф. Гойи.

Стремительный рост Мадрида приходится на вторую половину XIX в. В этот период Мадрид интенсивно срастался с пригородами. Ведущим архитектурным стилем стал модерн. Собор Нуэстра Сеньора де ла Альмудена, построенный в конце XIX в., является наиболее ярким примером данного направления вис-тории развития архитектуры Испании.

В 1929 г. был разработан генеральный план реконструкции Мадрида, который возглавил архитектор Ф. Де Эскондрилья. В период правления республиканцев правительства велись интенсивные работы по благоустройству города. Согласно созданному в 1950-х гг. новому генеральному плану город должен был застраиваться преимущественно на севере, востоке и юго-востоке. Так появился ряд городов-спутников, в том числе Эскориал и Эль-Прадо.

На смену эклектизму в XX в. пришли современные течения. Ярким примером тенденций, характерных для этого периода, являются Министерство авиации, построенное под руководством архитектора Л. Г Сото (район Сыодад Хардин, «город-сад»), университетский городок, восстановленный в 1950-х гг. Центральный туберкулезный санаторий (1935 г.), ипподром «Сарсуэла» (1935 г.), Институт конструкций и цемента (1951 г.). Важнейшим произведением зодчества 1960-х гг. можно назвать небоскреб «Белые башни» архитектора Ф. X. Саэнс де Ойса.

Шедеврами монументальной скульптуры Мадрида можно любоваться до бесконечности. Знаменитые конные статуи Филиппа III (1613 г.), Филиппа IV (1640 г.), фонтаны XVIII в., памятники X. Колумбу (1885 г.), Ф. Гойе (1905 г.), два памятника М. Сервантесу (1835 и 1927 гг.), выполненные из бронзы, никого не оставят равнодушным.

Мадрид представляет большую важность для ценителей арабско-мавританского искусства. Здесь, как нигде более, можно проследить историю его развития от самого начала до эпохи высшего расцвета в XIII-XIV вв. В столице насчитывается более 100 музеев и художественных галерей. Но визитной карточкой Мадрида по праву можно назвать музей Прадо, где хранятся бесценные полотна Боттичелли, Рафаэля, Тициана, Босха, Брейгеля, Гойи, Веласкеса, Эль Греко, Дюрера, Рубенса, Рембрандта, Караваджо и многих других известных художников. В отдельных залах музея Прадо представлена классическая скульптура, произведения ювелирного искусства, а также прекрасная коллекция фарфора и монет.

Археологический музей содержит ценные экспонаты всех культур Испании начиная с древнейших времен и до наших дней. Здесь можно увидеть богатейшие коллекции старинных монет и изделий из керамики. А в Музее современного искусства Испании представлена крупнейшая частная коллекция в Европе, картинная галерея Тиссен Борнемиссена. Королевский Дворец интересен тем, что здесь можно осмотреть дворцовые залы, Королевскую библиотеку, Королевскую аптеку, оружейный, нумизматический музеи, а также Музей музыки, прикладного искусства и живописи.

Знаменитая площадь Пуэрта Дель Соль расположена в центре Мадрида. Она популярна среди туристов потому, что посреди установлена фигура медведя, выполненная из камня. Недалеко от площади Пуэрта Дель Соль находится возведенный в 1607 г. монастырь Карбонерас, где хранятся ценнейшие старинные картины. Королевский театр, возведенный в XVII в., расположен рядом с площадью Энкарнасьон. Не менее знаменит женский монастырь Дескальсас Реалес, основанный в XVI в. В течение нескольких веков здесь останавливались высокопоставленные особы, которые в качестве платы за пребывание жертвовали монастырю разнообразные произведения искусства из своих коллекций. Таким образом на данный момент в музее собраны многие шедевры мирового искусства. Оригинальными архитектурными решениями отличается церковь Калатравас. Культурную ценность представляет дворец герцогов де Уседа, относящийся к началу XVII в. Необыкновенной красотой славится и фонтан богини Сибелес, который установлен на одноименной площади. Композиция представляет собой колесницу, в которую запряжены львы.

Мадрид является местом концентрации большого количества крупных учебных заведений. Всем желающим, в том числе и иностранцам, здесь предоставляется хорошая возможность получить образование международного стандарта, К таким вузам относятся Мадридский университет, Католический университет, Автономный университет Мадрида, Королевский коллегиум Марии Кристины, консерватория и Школа драматического искусства. Кроме того, в Мадриде также есть и специальные учебные заведения, например Королевская испанская академия, Королевская академия истории, Королевская академия изящных искусств «Сан-Фернандо», Королевская академия точных, физических и естественных; наук, Королевская академия моральных и политических наук, Королевская национальная академия медицины. Среди научно-исследовательских учреждений следует выделить астрономическую обсерваторию и ботанический сад.

Столица солнечной Испании - один из самых неповторимых городов мира. Не прекращающаяся ни на минуту ночная жизнь магическим образом привлекает туристов со всего света. Экономическая и культурная жизнь города сосредоточена на Пасео де ла Кастельяна. Именно здесь находятся самые дорогие магазины и роскошные рестораны. Однако для тех туристов, которые предпочитают спокойный семейных отдых, можно посоветовать побродить по сохранившимся почти в первозданном виде тихим улочкам старого мавританского квартала или посетить один из парков, обещающих прохладу даже в самый жаркий полдень.

В Мадриде дважды в год проходят бои быков. По мнению некоторых людей, коррида является в высшей степени жестоким и кровавым действом, однако для испанцев, а в последние годы и большинства туристов это любимейшее зрелище.

Толедо, расположенный в центре Испании, у реки Тахо, изначально представлял собой поселение карпетанов - древнего иберийского племени. Во II в. до н. э. Толедо был захвачен войсками римлян, которые дали ему название Толетум (Толет). В исторических источниках первые упоминания о Толете как о римском городе датируются 193 г. н. э. (Толедо - испанский вариант названия). Со времен римского правления в городе сохранились фрагменты таких архитектурных сооружений, как цирк и акведук.

С VI по VIII в. Толедо являлся столицей государства вестготов, находившегося на территории современной Испании. В 711 г. город был завоеван арабами, сохранившими здесь свое господство до XI в. В течение трех столетий в Толедо правили то арабские эмиры, то мавританские халифы, против жестокой и несправедливой власти которых неоднократно восставали городские жители. Будучи центром Арабского эмирата, Толедо представлял собой довольно развитый в экономическом отношении город; здесь были хорошо отлажены производство изделий из металла (в частности, холодного оружия) и выделка кожи.

В 1085 г. Альфонс IV Храбрый, являвшийся королем Леона с 1065 г., отвоевал у арабов Толедо и еще несколько близлежащих городов. После этого Толедо стал столицей Леона и Кастилии. В 1479 г., после объединения испанских провинций и образования единого государства, Толедо получил статус столицы Испании. В XV в. в городе продолжало развиваться ремесленное производство: изготовление тканей (сукна, шелка, парчи), ювелирных изделий, керамики и др. В 1561 г. испанская столица была перенесена в Мадрид, в связи с чем к концу XVI-началу XVII в. роль Толедо в экономическом и политическом развитии страны заметно сократилась.

В период Средневековья в Толедо были построены здания, являющиеся в настоящее время историческими памятниками. В IX в., уже во времена арабского правления, в городе были сооружены роскошные ворота Пуэрта Бисагра Антигуа, а в конце XI в. - ворота Пуэрта дель Соль. В X в. начала возводиться мечеть Баб Мардум, перестроенная впоследствии в церковь Санто-Кристо де ла Лус, а в конце XII в. - церковь Санта-Мария ла Бланка. К периоду XIII-XV вв. относится возведение мостов-укреплений Сан-Мартин и Алькан-тара, готического католического собора, замка Алькасар (королевский дворец). XVI в. датируется строительство городской Ратуши и церкви Санто-Доминго эль Антигуо, созданной в стиле ренессанс и украшенной живописными произведениями Эль Греко.

Со средневековых времен и до наших дней архитектурный облик и планировка города не претерпели особых изменений, поскольку строительство новых зданий здесь почти не проводилось даже в последние десятилетия. Город окаймлен каменными зубчатыми степами, из исторического центра Толедо отходит множество разветвленных, узких и кривых улочек, некоторые из них устремляются вверх, в гору. С XX в. Толедо является национальным заповедником старинной архитектуры. Бывшая столица Испании также была объявлена городом-музеем. Здесь расположен дом-музей выдающегося художника Эль Греко, период творчества которого совпадает с окончанием эпохи Возрождения и началом эпохи нового искусства XVII в., а также музей Лерма, Провинциальный музей и др. До настоящего времени город остается крупным центром ремесленного производства: толедские клинки и бандерильи, а также предметы для проведения корриды широко известны во всем мире. Сейчас Толедо является административным центром испанской провинции Толедо и автономной области Кастилия-Ла-Манча. Достопримечательности этого старинного города привлекают множество туристов из разных стран.